LA Vacance 10: Thanksgiving

72日目。

昨日は、アメリカは初期の移民達が

１年無事に過ごせた事をお祝いする日、

Thanksgiving Dayでした。

一般的にThanksgivingは家族が集まって、

七面鳥を焼いて食べる一家団欒の日。

LAは、東京と同じく、

郊外や他の州や国からやって来た人が多く、

家庭や家によっては、

その文化が絶対的なものでは無い場合もあります。

私は、今日たまたまLAでのヴァカンス中で、

２年振りにThanksgiving Dayをアメリカで過ごしました。

滞在させてもらっている友達の旦那さんの知り合いが

企画したイベントに朝は参加しました。

それは、ホームレスにThanksgivingの食事と

要らなくなった服をプレゼントしようという企画。

４、５年前からやっているこの企画、

毎年大きくなるみたいで、

今年は大分規模が大きくなっていたみたい。

しかも、LAでは２カ所、

ラスベガス、ニューヨーク、サンフランシスコなど、

全米で一斉に企画されたこのボランティア活動、

私は、Eco Parkで参加しました。

Eco Parkで有名なThe Ecoという

ライブハウスを貸し切っての企画。

ホームレスに配れる様に、

何か１品作って持って行ったり、

必要のない衣類を寄付したり、

他には、歯ブラシや歯磨き粉など洗面用品など、

何かできる物を持ち寄ります。

会場に到着してみると凄い人。

もう既に沢山の人が参加して、

持ち寄った食事からトレーに分けて

食事の準備をしておりました。

 ２階は衣類品。

私たちはここでボランティアをしました。

こんなに集まるんだと思う程の数の衣類。

多分、どこかのショップなども寄付してくれていたと思う。

その大量の衣類を一人一人のホームレスに渡る様に仕分け。

スーパーの紙袋に洗面用品を一式入れて、

その後衣類を一式入れて、

という流れ作業をしました。

 さすが、ライブハウス。

何故だかDJもいて

働き易いペースの音楽を流してくれていました。

でも、DJさん音楽に集中しないで、

手伝って欲しいっす。。。

 その後、すべてを裏に運んで、

運び屋のボランティアさんへ渡します。

裏道には運び屋をやってくれるボランティアの車の行列。

それを見て、本当に感動しました。

アメリカ人素晴らしい。

このボランティア精神、本当に素晴らしい。

衣類の数が減ってきた辺りで、

私たちのボランティア終了。

私、人生でこんな風に

ボランティア活動をするのは初めてだったんだけど、

偽善的かもしれないけど、とっても気分が良かった。

今回は直接ホームレスさんに会って

手渡す係じゃなかったので、

どんな顔をして喜んでくれるのか見れなかったのが残念。

それでも、喜んでくれるのを想像して、

お腹いっぱいになって、

奇麗な服に着替えて、

一人でも何か役に立てるといいなと思いました。

友達の旦那さんは、これまでの人生で色々な経験があって、

色々な苦労を乗り越えて来た方。

その節その節にどうしようもない自分を

親切にしてくれた人がいたんだ。

だから、今度は自分が親切にして、

手助けをするべきなんだ。

と語ってくれました。

LAに来て、お金の面に関しては、

本当に汚い場所だなと思ったけど、

こうやって助けようとする人が沢山いる事を知ったし、

小さい事でも助けになっている事に気がついたし、

これからもっと良い方向に向かうといいなと思いました。

まだまだ捨てたもんじゃないって思いました。

良い事を朝からして気分がよくなって、

本当に大満足なThanksgivingになったのですが、

それプラス楽しい食事会に誘われました。

会社の元同僚のアパートへお邪魔。

手土産のワインを持って行くと、

素晴らしい料理が出来ていました。

 ターキーは無かったのですが、

大きなハムとチキンのローストがメインで、

ポテト、マックチーズ、

キャベツ、コーンブレッドなどなど、

THE thanksgivingの食事。

 一気にお皿がこんな風にいっぱいになって、

お腹もいっぱいだし、

ココロもいっぱいになりました。

 しかも、デザートまで準備してあって、

凄い！

こうやってお腹いっぱいで死にそうになるのが、

この日の醍醐味なので、

この日は特別、沢山食べちゃいました。

皆お腹いっぱいになったけど、

こんなにも残飯が。

今朝のボランティア、

翌日開催の方が、

もっと食事を寄付してくれる人が

集まるんじゃないかなと思いました。

でも、これを皆で分け分けして、

お持ち帰りしました。

この日は十分過ぎるぐらい

とっても充実した日になりました。

ボランティアをして感謝の気持ちを人へおすそ分けして、

美味しい食事を久しぶりに会った友達と楽しく食べて、

楽しい会話をして、近況報告をし合って、

本当に素晴らしい日になりました。

実は、７年間のアメリカ生活の間に、

こんな風に

アメリカの伝統的なThanksgivingを過ごすのは初めてで、

今までで一番Thanksgiving的な

Thanksgivingな日になりました。

本当に充実した日になって、

なんだか胸がいっぱいです。

とっても良い経験になりました。

日本でもこういうボランティアイベントあるといいのにな。

あと、お正月に家族で集まるのが楽しみになりました。